Sous la gouverne d'Irv Gotti, patron de Murder Inc., Ashanti se pointe au sommet des palmarès urbains en 2002. Elle devient rapidement une sensation en faisant la page couverture de nombreux magazines et en dominant les ondes radio. Ashanti construit sa réputation en commençant par des duos où elle complémente un rappeur déjà établi. Ainis, on l'entend avec Ja Rule, Fat Joe et, de façon posthume, the Notorious B.I.G. Elle vient ainsi ajouter un contraste intéressant à l'injection de testostérone apportée par son partenaire. Par contre, elle sait rapidement se faire une réputation bien à elle avec son premier album éponyme paru en 2002 qui atteint le sommet du Billboard.

Mais le succès d'Ashanti n'arrive pas du jour au lendemain. Elle reçoit une formation de danseuse et joue dans plusieurs clips avant d'être tentée par le cinéma où on la voit dans des petits rôles, notamment dans « Malcolm X » et « Who's Da Man ». Irv Gotti la remarque donc pour sa grande beauté ainsi que pour ses talents de chanteuse, danseuse et actrice. Il réussit à la convaincre de signer avec son étiquette et lui propose une première collaboration en 2001. Elle chante en compagnie de Big Pun. Elle entame ensuite la production de son premier disque.

Le succès ne tarde pas à venir alors que sa collaboration « Always on Time » avec Ja Rule atteint le sommet du Billboard au début 2002 tout comme son duo « What's Luv? » avec Fat Joe. Ces deux collaborations mettent la table pour le lancement de « Ashanti » qui se fait en force avec l'extrait « Foolish » qui se fraie un chemin dans le Top 10 en mars 2002. Elle se retrouve donc avec trois chansons dans le Top 10 en même temps, ce qui est un fait plutôt rare. De plus, « Ashanti » entre immédiatement en première place du Billboard dès sa sortie, s'écoulant à plus de 500 000 exemplaires dès la première semaine. La même année, Ashanti lance « Foolish/Unfoolish », un album spoken word.