Après avoir travaillé pendant quelques années comme éducatrice, Yolande Moreau choisit de se consacrer à la comédie. Formée à l'école de théâtre Jacques Lecoq, elle écrit en 1982 "Sale affaire du sexe et du crime", un one-woman-show dans elle interprète une femme qui vient de tuer son amant.

Agnès Varda remarque la comédienne sur scène, et lui offre ses premiers rôles au cinéma dans le court-métrage "7 p., cuis., s. de b., ... à saisir" en 1984 puis l'année suivante dans "Sans toit ni loi".

En 1989, Yolande Moreau rejoint la troupe de Jérôme Deschamps et Macha Makeieff, dont elle devient un des piliers. Des spectacles "Lapin chasseur" ou "Les Pieds dans l'eau" au programme télévisé "Les Deschiens", elle impose un personnage loufoque et poétique aux manières frustes.

Dès lors, la comédienne est de plus en plus sollicitée par les réalisateurs qui lui confient le plus souvent des rôles comiques. Concierge dans "Le Fabuleux destin d'Amélie Poulain", elle apparaît également dans les films à succès "Le Bonheur est dans le pré" et "Les Trois Frères".

Yolande Moreau montre une autre facette de son talent dans l'émouvant "Le Lait de la tendresse humaine" de Dominique Cabrera en 2001. En 2002, l'actrice tourne pas moins de trois films, dont "Folle embellie", Un drame sur fond de guerre en 1940.

Elle reste dans le registre de la comédie, dans lequel elle excelle, avec "Ze Film", le troisième long métrage de Guy Jacques.

Yolande Moreau, a remporté le César de la meilleure actrice pour son rôle dans "Quand la mer monte", co-réalisé avec Gilles Porte, parvient à la consécration après avoir été le pilier des "Deschiens".